The Complete Early Recordings

スキップ・ジェイムスの高い声は、ギターに身を預けるよりも、その上に細い緊張を残す。一人の歌と演奏でも、二つの音は同じ方向だけを向かない。この選集にはピアノを弾く姿もあり、暗いギター・ブルースという一つの印象では捉えきれない。

基準となるのは、1931年にウィスコンシン州グラフトンでParamountのために行った初期録音だ。ミシシッピ州ベントニアと結びつく音楽家が、レコードを作るため北へ移動した記録でもある。ギター伴奏が13曲、ピアノ伴奏が5曲含まれる。地名は背景を知る助けになるが、同じ土地の出身者が皆同じ方法で演奏したという意味ではない。まず声が音を保つ長さと、その間へ入り込む楽器の動きを比較したい。

歌のあとに何が残るか

一度目は歌、二度目は伴奏へ耳を向けよう。声が一つの考えを言い終える前に、楽器が次の返答を準備していることもある。二つの線の長さが毎回そろわなくても、演奏はつながっている。録音表面の雑音が最初は気になるかもしれないが、それだけを特徴にしないほうがよい。音の立ち上がりや曲がり方、小さな身振りの反復を追うと、古い媒体の向こうに演奏が近づいてくる。現代のスタジオ録音の分離感を期待するのでなく、声と楽器の関係を聴く方法である。短い空白が単なる休みではなく、次の言葉を待つ緊張にもなる。

発売時と再評価の時代

ミシシッピ・ブルース・トレイルの説明では、初期レコードの売れ行きはよくなかった。1964年に再び演奏活動へ戻り、新しい聴き手に出会うが、その後の録音はここに収めた18曲とは別のものだ。1995年8月のDownBeatはYazooの初期録音集を五つ星で評価した。発売当時の商業的反応と、後年の批評を一続きの成功物語にまとめないようにしたい。再評価という知識だけでなく、予想したブルースの呼吸と実際の演奏がどこで違うかを探すことが、いま聴く楽しみになる。

商品名の1930をどう読むか

選んだ配信版にはThe Complete Early Recordings 1930という題名と、1994 Remasteredという表示がある。ここでは歴史資料が確認する1931年の録音として説明する。商品名を隠すことも、1994年の新しい演奏と解釈することもしない。Yazooの18曲順を保ち、似た題名の19曲版や1960年代の再録音は混ぜない。Completeは初期録音という範囲を示し、生涯の全録音を集めたという意味ではない。 版の区別は、演奏の違いを聴くための足場にもなる。