Gerry Mulligan Quartet with Chet Baker

低いバリトン・サックスと明るいトランペット。その間にピアノがいないと知ったら、次はベースを追ってみたい。Gerry MulliganとChet Bakerの初期カルテットは、足りない音を想像するより、四人がどのように役目を分けるかを聴く方がずっと面白い。

ここで参照するのは十八曲入りの《Gerry Mulligan Quartet, Vol.1》拡張版である。最初の八曲は1952年のPacific Jazz PJLP-1の曲順に対応する。後半には1953年のPJ-LP5の八曲と、二つのUtter Chaosが加わる。初めから十八曲を収めた一枚の原盤ではない。二つの短いアルバムを軸にした選曲として捉えると、録音の範囲と流れが分かりやすくなる。

リズムの二人を忘れない

最初の原盤を支えるのは、ベースのBob WhitlockとドラムのChico Hamilton。次の原盤ではCarson SmithとLarry Bunkerに替わる。管楽器の二人が同じでも、すべての曲を同じ四人の演奏として説明してはいけない。トランペットが休む場所でもベースの動きは残り、次の句へ進む時間を作る。目立つ旋律を吹く人だけでなく、その旋律が立つ場所を整える人にも耳を向けたい。一度に四人を追うのが難しければ、同じ曲を繰り返して聴き、そのたびに注目する楽器を変えてもよい。演奏の全体像は、その小さな観察を重ねることで立ち上がってくる。

線が作る和声

Mulliganは1969年のインタビューで、ベースとの関係を重視し、バリトンで伴奏の役目も担おうとしたことを語っている。後年の回想だが、この編成を聴く実用的な手がかりになる。ピアノが和音をまとめて示さなくても、ベースと管楽器の音の関係から音楽の進む方向は感じられる。ただし、絡み合うすべての音がその場で即興的に生まれた、と断言する必要はない。整理された素材と柔軟な合奏は両立する。

短い一枚から聴く

まず一曲目から八曲目までを一つのまとまりとして聴き、そのあと後半へ進んでみよう。Walkin’ ShoesやSoft Shoeという題名は、リズムの歩みを追う入口になる。特定の踊りの規則を知らなくても、短い音と長い音が同じ拍の上で違う動きをすることは分かる。抑えた響きを冷たい音楽だと決めつけず、楽器同士の距離に生まれる緊張やユーモアを感じたい。少人数で大人数をまねるためではなく、一人の役目が次々に変わる様子を近くで聴けること。それがこの録音群の楽しさである。