BLUE BLOOD

『BLUE BLOOD』の大きさは、音の強さだけで決まらない。序曲、中央のバラード、終盤の長編が別々の役割を持ち、十二曲を通して聴くと、その配置自体が表現になっている。

1989年にXの名で発表され、現在はX JAPAN名義で配信される作品だ。YOSHIKIの作曲が中心にありながら、HIDEとTAIJIによる「XCLAMATION」、HIDEの「CELEBRATION」も含む。後半で表情を変えるこれらの曲を聴けば、一人の作家の作品集としてだけでは説明できないバンドの輪郭が見えてくる。作者の違いと曲の置かれた場所を合わせて考えると、長い収録時間の内部にも細かな区切りがある。

速さへ入るための序曲

「PROLOGUE」が入口を作り、表題曲でギターとドラムの密度が一気に高まる。「WEEK END」「EASY FIGHT RAMBLING」「X」へ進む前半は、同じ勢いを反復するだけの並びではない。リフの押し出しと大きく伸ばす旋律の比重が変わり、六曲目の「ENDLESS RAIN」へ向かう。ここでピアノと歌が時間を広く使うため、遅い曲は例外的な休憩ではなく、アルバムの中心を担うことになる。

中央で向き合う二曲

YOSHIKIは2022年の取材で、ソニーから遅い曲を求められたことを振り返っている。その回想はバラード誕生の背景を示すが、細部の編曲まですべて説明するものではない。続く「紅」は弦の導入からバンドの進入へと展開する。隣り合う二曲を聴くと、ピアノとストリングスは強い演奏の合間を飾るだけではなく、期待を準備する異なる方法だと分かる。速さが変わっても、大きな旋律を立ち上げるという方向はつながっている。

最長の曲を最後にしない

後半では「XCLAMATION」から短い「オルガスム」、「CELEBRATION」へと規模が変わる。そのあとに約十一分五十秒の「ROSE OF PAIN」が置かれるため、長編は冒頭の宣言ではなく終盤の拡張として現れる。さらに約四分二十八秒の「UNFINISHED」が続き、最も長い曲とは別の仕方で作品を閉じる。この配置によって、終わり方は演奏時間の競争にならない。有名な曲だけを選んで聴くと見えにくい、後半の伸縮を追ってみたい。それぞれの曲の長さが、次に何を期待するかを変えていく。 最大の曲のあとにも一曲が残ることを意識すると、終盤をただのクライマックスとして流さずに済む。長い曲に到着するまでの準備と、そこから離れるための短い終章を含めて、この十二曲のまとまりを聴き直せる。