Blue Train

『Blue Train』の最初の主題は、サックス一人の挨拶より小さな管の合唱に近い。コルトレーンのテナーにリー・モーガンのトランペットとカーティス・フラーのトロンボーンが並び、三つの楽器の厚みが第一印象を作る。その後の独奏は共同の出発点を別々に広げる。リーダーの名が掲げられていても、六人の編成が音楽の設計を決める一枚だ。

1957年9月15日、ハッケンサックのヴァン・ゲルダー・スタジオで録音された。三管にケニー・ドリューのピアノ、ポール・チェンバースのベース、フィリー・ジョー・ジョーンズのドラムが加わる。自作四曲とカーン＝マーサーの「I’m Old Fashioned」一曲で構成され、Blue Noteは1957年の発売と説明する。別テイクや中断を除く五曲の本編を選び、後年の有名なコルトレーン四重奏団とも編成を区別する。

三管の小さな合唱

表題曲の合奏主題と一人が広げる独奏は同じ大きさではない。テナー、トランペット、トロンボーンを大音量の塊にせず、合奏の幅と独奏の進む方向を比べよう。独奏はコルトレーンからモーガン、フラーへ渡るため、ブルースの土台が続いても音色と発音は順に変わる。低い側を満たすトロンボーンが一度退き、自ら中心へ立つ変化は、二管の小編成とこの録音を分ける特徴だ。人数の多さだけでなく、楽器の組み合わせが音の形を変えている。

最初の独奏者が変わる

「Locomotion」ではコルトレーンが最初の本格的な独奏に入り、「Lazy Bird」ではモーガンが先に立つ。すべてがリーダーを待つ同じ枠ではない。「Moment’s Notice」を含む速い曲でも、主題の次を誰が担うかで入口が変わる。ドリュー、チェンバース、ジョーンズはこの順番を空の背景へ置くのではない。ピアノの和音、ベースの歩み、ドラムの進行が管の長い文を支え、主題が終わっても六人の合奏の性格は残る。先頭の交代と支える側の働きが曲を組み立てる。

四曲目の異なる系譜

「I’m Old Fashioned」は唯一コルトレーンが書いていない曲だ。三曲を経たバラードは、自作で広げたバンドの力を既存の歌を扱う姿勢と並べる。遅くなったから休憩という説明だけでは足りない。他の作曲家の旋律を受け入れる選択が一枚の表情を広げ、次の「Lazy Bird」が閉じる順番まで聴いて対比が完成する。後の実験的な作品の予告編としてだけ扱わず、五曲と三管という現在の条件で完結する構成に出会いたい。代表曲を離して覚える場合とは違う姿が、四曲目の位置から見えてくる。