Honky Château

冒頭の「Honky Cat」では、ピアノと管楽器が言葉を交わすように前へ進む。一方、「Rocket Man」では同じ歌い手の声が、もっと遠い感情の場所に置かれる。Honky Châteauの魅力は、明るさか寂しさかを選ぶことではない。ピアノを中心としたバンドが、ひとつの声を保ちながら両方へ移れるところにある。

1972年５月発表の５枚目のスタジオ作品で、録音はフランスのシャトー・エルヴィルで行われた。デイヴィー・ジョンストンのギター、ディー・マレーのベース、ナイジェル・オルソンのドラムが、エルトンのピアノと歌を支える。バーニー・トーピンの詞とエルトンの曲に、演奏と和声を分け合う人々の色が加わる。題名の城館を想像するだけでなく、一曲の空間をメンバーがどう使うかに耳を向けたい。

ピアノの外側を聴く

ピアノ・ポップという説明は入口になるが、すべてを鍵盤だけで説明することはできない。「Honky Cat」の管楽器と「Rocket Man」のコーラスは、異なる方法で歌の周囲を作る。動きを保つパートと、短く入るアクセントを分けてみよう。明るい曲でも、全員が同じ役目を持つわけではない。声が前に出る瞬間に何が退き、何が残るかを確かめると、馴染みのある旋律の後ろでバンドがしていることが聞こえてくる。 一つの楽器だけを選んで追ったあと、全体へ耳を戻すと、曲のまとまり方も違って感じられる。

後半にも距離の変化がある

有名な曲を聴いたところで終えず、「Slave」「Amy」から「Mona Lisas and Mad Hatters」へ進みたい。近くで話すような瞬間と、リズムに乗って外へ伸びる瞬間が同居している。最後の「Hercules」は原盤の終わりで、再発盤の追加曲はその後にある。最初は10曲で一区切りにし、再聴では曲間の温度の変化を追うと、人気シングルの入れ物以上の流れが見えてくる。曲単独の印象を、前後の並びが変えることもある。

当時の評価と選ぶ版

米国ではエルトン初のアルバム１位、英国では２位となった。公式アーカイヴが再紹介するジョン・ランドーの1972年Rolling Stone評も、当時の好意的な反応を伝える。後年の回顧や記念盤の評価とは時間を分けたい。ここで示す配信版は、原10曲に「Slave」の速い別ヴァージョンを加えた11曲。2023年の記念盤にあるセッションや公演資料のすべてを含むものではない。同じ題名でも演奏が違う場合があるため、原盤の歌と追加録音を区別して聴くとよい。