Tragic Kingdom

Tragic Kingdomはスカの軽い弾みを出発点にしながら、全曲を同じ跳ね方で進めない。Spiderwebsの伸縮する始まりから、短く押し寄せるExcuse Me Mr.を通り、Just a Girlの覚えやすいギターの形へ移る。グウェン・ステファニーの発音も、その上で小さく跳ねたり長く伸びたりする。歌と伴奏が忙しく動く場面でも、サビの輪郭は失われない。明るい色合いと鋭い態度が一曲の中に共存している。

マシュー・ワイルダー制作の1995年作で、元の構成は十四曲。作曲の組み合わせは一定ではない。Just a Girlはグウェンとトム・デュモント、Don’t Speakはグウェンとエリック・ステファニーが共作する。一方、The Climbと表題曲の作曲者はエリックだ。歌い手の個性が強くても、その下にある曲を作る人の組み合わせまで同じではない。短い曲の間に長く展開する曲を置くことで、よく知られたシングルだけでは見えない広さが生まれる。

切り刻む音と重ねる音

ギターはリズムを細かく区切り、別の場面では厚い面を作る。デュモントは2000年のMixのインタビューで、この前作では異なるギター・パートをそれぞれ重ねて厚くしていたと振り返った。軽快な刻みと大きなギターの音は、相反する特徴ではない。短い演奏が拍の隙間を見せ、その周りを重ねた音が埋めることもできる。一つの楽器の働きが曲中で変わるため、軽快さが単なる薄さにはならない。音数だけでなく、各部分の役割を追う面白さがある。

七曲目で広がる時間

Hey Youの後に置かれたThe Climbは約六分三十九秒で、この盤では最長だ。周囲の三、四分台の曲と比べると、時間の使い方が大きくなる。続くSixteenは短い形に戻り、Sunday MorningとDon’t Speakへ進む。速い曲から遅い曲へ一度だけ切り替える単純な順序ではない。長さと重さが何度も動くので、中央の長い曲を通過した後でバラードを迎える感覚にも変化がある。曲の長短そのものが、アルバムの進み方を決める材料となる。

バラードの後にも四曲ある

十曲目のDon’t Speakの後には、まだ四曲が残る。You Can Do ItとWorld Go ’Roundを経てEnd It on Thisに着いても、最後には表題曲が待っている。約五分三十二秒の終曲は、結末の規模をもう一度広げる。同じ名前の曲を最後に置くため、アルバムの題名にも改めて戻ることになる。シングルを中心に覚えた印象から先へ進むと、短く明快な冒頭とは異なる重みの終わりが現れる。十四曲の順序には、この後半まで含めた広がりがある。