Cloud Nine

歌い出す前に、ギターが口を開閉するような音を出す。そこへ高さの違う声が入り、リズムの中で次々に場所を変える。テンプテーションズらしいハーモニーは消えていないが、伴奏はもう静かな背景ではない。後半の滑らかなバラードと並べると、その変化がよく分かる。

1969年2月発売の本作は、デニス・エドワーズ加入期の変化を刻む。ノーマン・ホイットフィールドの制作によって、ヴォーカル・グループの形の中に新しいリズムと音色が持ち込まれた。タイトル曲のシングルは1968年に出ており、アルバム発売とは区別したい。新しさは題材だけではなく、楽器がどれほど前へ出て、どれほど長く演奏するかにも表れる。

音の配置を聴く

サイケデリック・ソウルという言葉が難しければ、まずギターの音色が開いたり閉じたりする動きを追ってみよう。ワウという効果が、同じリズムの繰り返しに違う表情を与える。声もその中へ入り、単に一人の独唱を支えるだけでなく、注意の向きを変えていく。一度は歌を中心に、もう一度はベースやドラムを中心に聴くと、同じ箇所でも見える関係が違う。歌が止まっても伴奏だけで動きが続くことが大切だ。

長い三曲、短い七曲

オリジナルLPのA面は三曲で、九分を超す「Runaway Child, Running Wild」が大きな部分を占める。B面は七つの短い歌で構成される。「Hey Girl」のように声の感情を近くで伝える曲を聴けば、以前の表現をすべて捨てたわけではないと分かる。長い器楽部分と簡潔な歌が同じ一枚にあることで、変化の幅が生まれる。最初は順番を保ち、広がった時間から短い形式へ移る感覚を確かめたい。新しい音だけを選ぶと、作品の持つ二つの顔が見えにくくなる。長い曲の後に短い曲へ移ると、声の一言が持つ重さも変わって感じられる。この並びそのものを、演奏の変化と同じように聴きどころにできる。

当時の反応と後年の説明

タイトル曲は1969年にグラミーを受賞し、アルバムは米国R&Bアルバム・チャート首位に達した。これは当時の受容を示すが、すべての曲への批評的合意を意味しない。後年のモータウンやUMeの紹介は転換の意義を強調しつつ、従来の歌唱の魅力も残ると述べる。ここで案内するデジタル版は原盤順の全十曲で、三曲目は短いシングル編集ではなく長い版。後年のカラーLPと同一のマスタリングだとは断定しない。題名の逃避のイメージも、薬物という一つの解答に固定せず、厳しい現実と解放を求める感情の間で聴く余地がある。