Reach Out

フォー・トップスの慰めは、いつも穏やかな声で届くわけではない。リーヴァイ・スタッブスが相手へ近づこうとするほど歌は張り詰め、後ろのハーモニーがその強さを支える。『Reach Out』では、その声の個性がモータウンのヒット曲から他のポップ・ソングへ渡っていく。

1967年のアルバムを、1966年の同名シングル一曲だけに縮めずに聴きたい。「Walk Away Renee」「If I Were a Carpenter」「I’m a Believer」が並ぶと、異なる旋律を同じグループがどう自分たちのものにするかが分かる。一つの物語より、歌い手の性格が全体をつないでいる。

声の張りを作る

この時期を支えるのはホーランド＝ドジャー＝ホーランドとの組み合わせだ。米国議会図書館の表題シングル解説は、スタッブスの音域の高い側を使う制作上の判断に触れる。その効果を単なる大声として聴くと、細部が見えなくなる。長く押した一節が短い叫びへ変わり、別の声が加わって一人の訴えが広がる。その動きの下では拍が保たれている。土台が安定しているからこそ、前に出る声の切迫感が強く感じられるのだ。

カヴァー曲が変える距離

「Standing in the Shadows of Love」や「Bernadette」は愛情の不安を濃くする。一方、その間のポップ曲は別の温度を持ち込む。滑らかな旋律の中にも声のざらつきが残り、きれいに歌うだけでは終わらない。知っている曲なら元の演奏と比較できるが、知らなくても最初の短い節を覚えればよい。後で戻るときの強さや長さを比べてみよう。「Wonderful Baby」から最後の曲まで聴くと、代表曲の爆発力だけでは説明できない表情も見えてくる。曲間で変わる気分にも耳を向けよう。

発売時と後年の評価を分ける

1967年11月のRecord Mirrorは、ヒット・シングルと他のポップ曲を組み合わせた構成を好意的に紹介した。当時の英国評の一例であり、批評全体の一致を示すものではない。2022年に米国の国家録音登録簿へ選ばれたのは1966年のシングルで、このアルバム全体ではない。案内する配信は当初の十二曲の順番を保つ。2015年の音源権表記を原発売年と混同せず、1967年のプログラムを後年に流通させた版として受け取りたい。ライヴや再録音の編集盤と区別して順に聴けば、強烈な曲と控えめな曲が互いを照らす。ヒットだけを抜き出したときとは、同じ声の印象も変わってくる。