African Giant

『African Giant』の自信は、大きな題名だけでなく、異なる話し方を一枚に入れる構成に現れる。

2019年発表の四作目のスタジオ・アルバム。表題曲を最初に置き、「Spiritual」で閉じる間に、単独の歌、客演曲、短いスキットが並ぶ。ナイジェリア出身という事実は重要な出発点だが、音の形式をすべて先に決めるものではない。ダンスホール、ヒップホップ、R&Bとの関係を曲ごとに見れば、地名一つよりも協働の違いが具体的になる。十九項目という広がりも、参加者の多さだけでは説明できない。

旋律から言葉へ

制作に関わったケル・ピーは、バーナが先に旋律を形にし、後から歌詞を入れる過程を語った。全曲に共通する唯一の方法と広げる必要はないが、「On the Low」への手がかりにはなる。意味を追うことと歌唱のリズムを感じることを競争させなくてもよい。最初から全語を理解できなくても動きについて行き、次に内容へ戻ることができる。すると、すでに親しんだ旋律も別の重みを持つ。言葉と旋律を別々に貼った飾りとして扱わず、両者の接点を考えたい。

中央に連なる二曲

九曲目の「Collateral Damage」からM.anifest参加の「Another Story」へ進む。バーナはガーナでこの二曲を作った頃に、アルバムの構想が具体化したと振り返る。社会や歴史を扱う部分は、最後に付け足された宣言だけではない。その後には「Pull Up」があり、さらにBlak Rynoのスキットが挟まる。重い題材を一つの結論へ押し込まず、別の種類の歌が入る余地を残した順番だ。政治的な作品か親密な歌の集合か、どちらかを選ぶだけでは、この中央部から先への動きを十分に捉えられない。

客演の後の結び

「Different」にはアンジェリーク・キジョーとダミアン・マーリーが参加する。その後は「Gbona」「On the Low」、さらにFutureとYGがそれぞれ加わる曲を経て、「Spiritual」へ着く。客演者を最後の祝祭にまとめたわけではない。終わりには母ボセ・オグルのBET授賞式での発言の一部が置かれ、本人はアルバムのメッセージをまとめる選択だったと説明した。これをすべての聴き手の自己認識を代行する文章とせず、作者が選んだ最後の呼びかけとして受け取れる。参加者が広げた場を、別の関係から来る言葉で結ぶ形になっている。冒頭の表題曲と終曲の間で、本人の名乗りから家族の言葉へと発言の位置も移っている。