African Giant

African Giant의 자신감은 제목만큼이나 서로 다른 이야기를 한 음반에 담는 방식에서 드러난다.

2019년 발표한 버나 보이의 네 번째 스튜디오 음반이다. 제목곡을 맨 앞에 놓고 Spiritual로 닫는 사이, 혼자 부르는 노래와 여러 손님이 참여한 곡, 짧은 스킷이 교차한다. 나이지리아 출신이라는 사실은 중요한 출발점이지만 이 음악의 모든 형식을 미리 결정하지는 않는다. 댄스홀과 힙합, 리듬 앤드 블루스가 만나는 대목을 곡마다 살펴보면, 하나의 지역 이름보다 협업과 구성의 실제 차이가 먼저 보인다. 열아홉 항목을 가진 음반의 넓이는 참여자 수만으로 설명되지 않는다.

멜로디가 말을 맞이하는 과정

제작자 켈 피는 함께 작업할 때 버나 보이가 먼저 선율을 만들고 나중에 말을 채우는 과정을 설명했다. 이 증언을 모든 수록곡의 유일한 제작법으로 확대할 필요는 없지만, On the Low 같은 노래에 접근할 단서는 된다. 가사의 의미를 따라가는 일과 가창의 리듬을 느끼는 일을 서로 경쟁시키지 않아도 된다. 첫 구절부터 모든 내용을 파악하지 못하더라도 곡의 움직임을 따라갈 수 있고, 다시 내용을 살피면 익숙한 선율이 다른 무게를 얻는다. 멜로디와 메시지는 각각 따로 붙인 장식이 아니다.

한가운데 놓인 두 곡

아홉 번째 Collateral Damage 다음에 M.anifest가 참여한 Another Story가 온다. 버나 보이는 인터뷰에서 가나에서 이 두 곡을 만들 무렵 음반의 구상이 구체화됐다고 돌아봤다. 역사와 사회를 다루는 부분을 마지막에 덧붙인 선언문처럼만 볼 수 없는 이유다. 곧바로 Pull Up이 이어지고 Blak Ryno의 스킷을 지난다는 배치도 중요하다. 무거운 주제를 하나의 큰 결론으로 밀어붙이기보다 다른 종류의 노래가 다시 들어올 자리를 남긴다. 그래서 정치적인 음반과 사랑 노래 모음 가운데 하나를 골라야 한다는 구분은 충분하지 않다.

협업 뒤의 마지막 발언

Different에는 앙젤리크 키조와 데이미언 말리가 참여한다. 이후 Gbona와 On the Low가 놓이고, Future와 YG가 각각 참여한 곡을 지나 Spiritual로 끝난다. 손님들을 한데 모아 마지막 축제로 처리하지 않고 서로 다른 위치에 배치한 셈이다. 끝에는 어머니 보세 오굴루의 BET 수상 소감 일부가 놓인다. 버나 보이는 그 말을 음반의 메시지를 압축하는 결말로 골랐다고 설명했다. 이를 모든 청자의 정체성을 대신 규정하는 문장으로 쓰기보다는, 자신의 음악이 어디를 향하는지 작가가 선택한 마지막 발언으로 받아들일 수 있다.