Follow the Leader

라킴은 소리를 높이지 않고도 빠른 비트의 중심을 차지한다. 에릭 B.와 라킴의 두 번째 앨범은 낮고 또렷한 목소리 아래에서 베이스와 짧은 소리 조각들이 끊임없이 움직이는 음반이다. 가사를 전부 따라가지 못해도, 문장이 끝나는 곳과 드럼이 강하게 찍히는 곳의 어긋남부터 즐길 수 있다.

1988년의 《Follow the Leader》는 전년 데뷔작 《Paid in Full》에 이어 나왔다. 랩 실력 자체를 이야기의 소재로 삼지만, 자기 과시를 큰 함성만으로 전달하지 않는다. 한 문장의 중간에서도 비슷한 소리를 연결하는 내부 운율과, 숨을 고른 뒤 다시 길게 이어가는 구절이 긴장을 만든다. 같은 박자를 여러 문장 길이로 나누는 방식에 귀를 기울이면 기술이 감정과 분리된 장식으로만 들리지 않는다.

세 곡 뒤에 열리는 다른 공간

제목곡, 「Microphone Fiend」, 「Lyrics of Fury」가 이어지는 도입부는 목소리에 집중하기 좋은 구간이다. 하지만 그 세 곡만으로 음반을 판단하면 뒤의 호흡을 놓친다. 「Eric B. Never Scared」와 「Just a Beat」에서는 랩보다 비트와 반복 자체가 앞으로 나온다. 보컬의 빈자리를 결핍으로만 여기기보다, 앞에서 문장을 받치던 리듬이 독립된 주인공이 되는 순간으로 들어 보자. 후반의 「The R」와 「Musical Massacre」를 지나 마지막 「Beats for the Listeners」까지 가면, MC의 언어와 DJ 중심의 구성이 번갈아 무대를 쓰는 흐름이 드러난다.

당시의 도달 범위, 나중의 판단

영국 Official Charts가 기록한 앨범 최고 순위는 1988년 25위다. 이것은 당시 시장에서의 도달 범위를 보여 주며 평론가들의 만장일치를 뜻하지 않는다. 2005년 Pitchfork의 제스 하벨은 뛰어난 순간들을 높이 평가하면서도 앨범의 군더더기를 지적했다. 재평가 역시 한 방향의 찬사만은 아니었다. 처음에는 도입부의 집중력과 중간 연주곡의 여백이 자신에게 어떻게 다르게 들리는지 비교해도 좋다.

열한 곡의 순서로 듣기

이 안내는 원래의 열한 곡 순서를 기준으로 한다. 연결한 미국 Apple 판본의 2016년 Geffen 표기는 디지털 판본의 저작권 정보이며 최초 발표 연도는 1988년이다. 공식 재발매 LP의 수록 순서도 같은 열한 곡이다. 보너스 리믹스를 포함한 판본이나 동명 재해석 음반과 혼동하지 말자. 첫 청취에서는 드럼을 일정하게 따라가고, 다음에는 라킴이 문장을 어디까지 이어가는지만 좇아 보자. 반주가 그대로여도 문장의 길이가 바뀌면 체감 속도가 달라지는 것이 이 음반의 재미다.