イマジネーション

冒頭の「Midnight Train to Georgia」で物語を運ぶグラディス・ナイトに対し、ピップスは同じ旋律を厚くするだけではない。言葉のそばへ応答を置き、歌の中に別の人々がいる感覚を作る。この有名曲で始まる『Imagination』は、六分を超える「Window Raisin’ Granny」で原作を閉じる。物語を凝縮する力と、リズムに長く留まる力を、一組の中で比べられる作品だ。

1973年、モータウンを離れてブッダから発表した最初のスタジオ盤である。トニー・カミロ、ケニー・カーナー、リッチー・ワイズらが制作に参加し、グループも共同制作のクレジットに名を連ねる。他の作家の歌を歌うことは、受け身の解釈者であることと同じではない。ジム・ウェザリーの曲とジョニー・ナッシュの「I Can See Clearly Now」を並べ、最後にはメンバーが作曲に関わった曲を置く。選択と配置にもグループの仕事が表れる。

旅の直後に変わる姿勢

二曲目は「I’ve Got to Use My Imagination」。帰る人と共に移動する選択から、自分が耐える方法を探す題名へ進む。二つを同じ悲しみの歌にまとめず、リードの句がリズムにどう乗るか比べたい。「Storms of Troubled Times」と「Best Thing That Ever Happened to Me」まで聴くと、困難と慰めが一直線には並ばない。全曲を同一人物の連続した物語と決めなくても、視点の変化を感じ取れる。

先に出た歌を後半に置く

ブッダで最初のシングルだった「Where Peaceful Waters Flow」は、アルバムでは六曲目にある。その後にナッシュの歌、短い「Perfect Love」が続く。発表順と曲順は別の働きをするわけだ。既発曲も、新しい隣人を得て別の位置に聞こえる。既知の作品を歌う場合も同様で、誰の声で、どの前後関係に置くかが重要になる。短い八曲目から長い結末へ移る対比も、消さずに残したい。

長く留まる結末

「Window Raisin’ Granny」は現行版で約六分十二秒。直前の「Perfect Love」の二倍を超え、冒頭の代表曲よりも長い。バラードの後の余った場所を埋める付録としてではなく、違う時間の使い方として接しよう。一人の説明を追っていた耳を、声と繰り返すリズムの関係へ移すことができる。ここで一度、原作九曲を終えてみたい。その後に追加の短い版を聴けば、アルバムを閉じる長さと単独で出る曲の集中の違いを考えやすい。