コンゴトロニクス

『Congotronics』では、共鳴箱に取り付けた金属の鍵を弾くリケンベが大きな合奏を作る。低音、中音、高音を受け持つ三台に打楽器と歌が加わる編成だ。ざらつく音色の奥には、音域ごとの役割の違いがある。

創設者ミンギエディの率いた楽団は、この楽器を電気的に増幅してキンシャサで演奏していた。息子のオーギュスタンは後年のインタビューで、交通や人の音が大きい街路では、静かな生音を聞こえるようにする必要があったと説明している。楽器を作り、実際に演奏するための工夫が音楽に結びついている。ヴァンサン・ケニスが制作した本作は、一回の公演をそのまま収めた実況盤ではない。キンシャサで録音された六曲の間に、アムステルダムでの「Paradiso」が置かれている。

三台が分担する音域

公式の解説は、三台のリケンベを低音、中音、高音に分けている。自動車部品の磁石を利用した自作マイク、アンプ、拡声器がその響きを変える。伝統的な打楽器だけでなく、日用品を利用した打楽器も編成に含まれる。電気ギターのように感じられる音があっても、まずこの具体的な楽器構成を知ることで合奏の輪郭を捉えやすくなる。金属の鍵の音と打撃音が一つの録音の中で出会う。強烈な音色と、複数の音域を配した編成の両方が重要だ。

長短を交互に置く七曲

冒頭の「Lufuala Ndonga」と「Masikulu」だけで約十七分半になる。続く「Kule Kule」で長さが縮まり、「Ungudi Wele Wele」で再び長い演奏に戻る。後半には「Paradiso」の後で約三分の「Kule Kule Reprise」を挟み、十分を超える最長曲「Mama Liza」で締めくくる。終わりへ向けて一様に長くなる構成ではない。先に登場した曲名が短い再現曲として戻ることで、終盤には前半を振り返る地点も生まれる。

海外で知られる前から

このアルバムが海外で話題になる以前から楽団は活動し、1978年の録音も残していた。国際的な成功は、そのまま結成や最初の録音を意味するわけではない。バゾンボの音楽を基盤とする演目と、増幅の技術が育ってきた時間がある。その背景を踏まえても、本作を楽しむ手掛かりは具体的だ。冒頭の長い二曲と終盤の短い再現曲を比べると、全七曲が作る長さの設計が見えてくる。特徴的な音色だけでなく、曲順も作品の姿を決めている。三曲目と六曲目の題名のつながりを確かめながら進むと、長い演奏の間に置かれた短い曲にも独自の役割があると分かる。七曲の配列として捉えたい作品だ。